Pokud hledáte typy, jak snížit spotřebu elektrické energie, jeden z prvních typů, na který narazíte, je vyměnit "staré" žárovky za jejich úspornější sestřenice - úsporné žárovky (rozuměj zářivky). Ale jsou všechny argumenty opravdu pro kommpletní výměnu žárovek za zářivky tak jednoznačné?
Spotřeba elekrické energie
Spotřeba elektrické energie je u zářivek obecně nižší než u klasických "edisonovských" žárovek, při zhruba stejné intenzitě osvětlení. To je neoddiskutovatelný fakt, i když škarohlídové by mohli namítnout, že pokud srovnáte intenzitu osvětlení zářivky s deklarovaným výkonem srovnatelným se 100W žárovkou, může se vám zdát světlo žárovky o něco intenzivnější, ale o tom až dále.
Následující tabulka uvádí, jaká zářivka dokáže intenzitou světla nahradit žárovky různých "wattáží".
| Žárovka | Zářivka |
| 25 W | 5 W |
| 40 W | 7 W |
| 45 W |
9 W |
| 60 W | 11 W |
| 75 W | 15 W |
| 100 W | 20 W |
Z pohledu úspory elektrické energie jsou žářivky přibližně 5x úspornější než jejich ekvivalentní žárovky. Žárovky totiž nejvíce energie přemění ne na světlo, ale na teplo. V řeči čísel - 95% energie se spotřebuje na teplo a zbylých 5 % na světlo.
Je však nutné podotknout, že zářivky nemají spotřebu elektrikcé energie po celou dobu svého provozu stejnou. Hned po zapnutí a v době, než začnou svítit v plné intenzitě, spotřebovávají více elektřiny, než při delším provozu. Proto není nutné měnit klasické žárovky za zářivky na místech, kde se často zapíná a vypína světlo a navíc na krátkou dobu. Nicméně, i když zářivky v době hned po zapnutí odebírají ze sítě více elektřiny, pořád je to méně než u ekvivalentních žárovek.
Intenzita a barva světla
Už na začátku článku jsme nakousli problematiku intenzity osvětlení ekvivalentních žárovek a zářivek. Pokud srovnáte intenzitu osvětlení zářivky s deklarovaným výkonem srovnatelným se 100W žárovkou, může se vám zdát světlo žárovky o něco intenzivnější, ale spíše půjde jen o subjektivní dojem, protože světlo zářivky je studenější (více bílé), než žárovkové. Barva světla může být také důvodem, proč zvážit, zda žárovky za zářivky měnit. Mnoha lidem se totiž studené světlo zářivky jeví jako nepříjemné.
V případě, že chcete přesto šetřit elektřinu a zároveň vám vadí barva "úsporky", máte ještě možnost pořídit si úspornou zářivku s teplejším světlem. Ovšem tyto zářivky jsou ve srovnání s obyčejnými úsporkami dražší.
Další potíž s zářivkami může nastat, pokud jste zvyklí používat stmívání, tedy nastavovat intenzitu osvětlení dle nálady. S klasickou žárovkou žádná potíž. S klasickou úsporkou nemožné, pokud zrovna nepořádáte párty na nechybí vám stroboskop. Pro stmívání musíte použít speciální (rozuměji dražší) tzv. kompaktní zářivku.
Životnost
První Edisonova žárovka měla životnost 45 hodin svitu (1879). Od té doby uplynulo hodně času a dnes mají klasické žárovky při větší svítivosti živostnost kolem 1000 hodin. Pokud se podíváme na životnost zářivek, neboli úsporných žárovek, ty mají deklarovanou životnost až destitnásobně vyšší, tedy kolem 10 000 hodin.
Navíc dle nařízení EU skončil prodej klasických žárovek nad 100 W (včetně) k 30.9.2009. Každý další rok se plánuje postupné zastavení prodeje žárovek o výkonu 75 W, 60 W a 25 W, až budeme moci kupovat jen "úspornější" zářivky.
Další možnosti
Samo nahrazování žárovek úsporkami je trendem, i když v mnoha případech neopodstatněným. Žárovky je možné nahradit třeba halogenovými žárovkami, které poskytují intenzivnější světlo, ale jsou úspornější maximálně o 30% ve srovnání s klasickými žárovkami.
Jinak se začínají vyskytovat také první aplikace technologie LED (diodové osvětlení) pro osvětlení. Diody mají ještě menší spotřebu elektřiny, jsou méně náchylné k mechanickému poškození a životnost je udávána až 50 000 hodin, ale tak jako u každé nové technologie je zatím cena efektního a efektivního osvětlení založeného na LED vysoká a navíc je možné LEDky použít jen tam, kde je potřeba menší intenzity osvětlení odpovídající maximálně výkonu klasické 40 W žárovky.